گواهی عدم سوءپیشینه، حاوی اطلاعاتی است که نشان می‎دهد فرد سوء پیشینه دارد یا خیر. چنانچه فردی در گذشته مرتکب جرمی شود، تحت شرایطی این امکان وجود دارد که در سابقه فرد درج شود.
هرگاه فردی مرتکب جرمی شود و به موجب حکم قطعی دادگاه، محکوم گردد و در مورد وی به تناسب جرم ارتکابی، مجازاتی تعیین شود، این محکومیت و تحمل مجازات، در سابقه کیفری او ثبت شده و به اصطلاح قانونی، او دارای «سوءپیشینه» می‎شود.
مجرمان دارای سوءپیشینه، از برخی حقوق اجتماعی محروم می‎شوند. حقوق اجتماعی عبارت است از حقوقی که قانونگذار برای اتباع کشور جمهوری اسلامی ایران و سایر افراد مقیم در قلمرو و حاکمیت آن منظور کرده و سلب آن به موجب قانون یا حکم دادگاه صالح است.